Пока архан размышлял, он неожиданно вновь оказался окружен пушистыми хвостами Ниасы. Она была так близко к нему, что парень ощутил жар. Лисица была действительно красива, а в совокупности с природным очарованием противостоять ее искушению было необычайно трудно. Он с трудом отвел взгляд от чувственных, слегка приоткрытых спелых губ красавицы.
- Мне пора…
- Я буду ждать твоего возращения, мой господин, - нежно пропела Ниаса, неохотно отступая от него. – Возвращайся скорее.
Архан лишь тяжело вздохнул, предчувствуя, что иметь дело с этой женщиной будет очень непросто. В отличие от Ирши, лисица была полностью во власти собственных страстей, вовлекая в них всех вокруг.
Крылатый змей отделился от его тела, взвившись в небеса. Его полупрозрачные крылья взмахом растревожили ветви золотого дерева, но совершенно никак ему не навредили. Зиргрин запрыгнул на голову своего аватара, ощущая себя крайне странно, словно он стоит на самом себе. Однако змей был способен летать, а сам Зиргрин – нет. Пешком он Наргота вряд ли быстро отыщет.
Едва аватар поднялся на приличную высоту, а Зиргрин задумался, с чего начинать поиски, из духовного сосуда донесся слабый голос Латайны.
- Он движется в сторону моего мужа!
- Ты уверена? – спросил парень, сжимая прозрачный шарик духовного сосуда.
- Он движется морем, а у меня с морем особенная связь. Эта тварь решила поглотить ослабевшего Хранителя Центрального материка. Учитывая, что больше ему нет нигде места, решение разумное. Зиргрин, мы должны поторопиться и помешать Нарготу поглотить Ганула! Если это случится…
- Понял. Указывай дорогу.
Глава 14
Наргот ощущал ярость от того, что был вынужден бежать от какого-то смертного, но понимал, что там он был практически беззащитен перед врагом. Хуже всего было то, что Иллит, казалось бы полностью растворенная в его личности, смогла собрать свое сознание воедино, после чего начала мешать всеми возможными способами. Воля девушки была песчинкой в сравнении с волей древней сущности, однако вмешиваясь в самые неподходящие моменты, Иллит причиняла Нарготу слишком много проблем, вплоть до нарушения его совместимости с физическим телом. Если бы только Наргот был в полной силе! Однако он не был. А чтобы вернуться к своему прошлому могуществу необходимо найти способ избавления от физического тела Иллит. И не просто избавиться от него, а сделать это так, чтобы законы Мироздания не отправили Нарггота в чертоги богини Смерти! Задача не из легких. Хотя до возможности самостоятельно сбросить с себя физическую оболочку остался всего один шаг, этот шаг казался Нарготу настоящей пропастью. Ему не хватало энергии. Изначально он планировал высосать энергию из и без того умирающего материка, однако кто мог знать, что у этой гибнущей земли в самый неподходящий момент объявится Хранитель? Да еще и Хранителем окажется тот самый Охотник, созданный Урташем специально для Наргота. Бывший демон впал в настоящее бешенство от всего этого. Каждый раз, когда ему казалось, что он понял замысел Урташа, выяснялось, что это не так. Наргот просто не понимал, чего от него хотят. Не мог же Урташ в самом деле пойти на поводу у Смерти и отдать верного подручного на растерзание своей злопамятной сестрицы? Да такое даже представить невозможно! Должно было быть что-то, что он упускает, но что?
Так или иначе, Наргот уже сжег все мосты, ему некуда отступать и не на кого расчитывать. Нужно было срочно найти источник энергии. Очевидным выбором казался еще один почти погибший Центральный континент, носящий сейчас название «Пиратский Архипелаг», да вот только он находится слишком далеко! Судя по специфике этого мира, идущий по его следу Охотник должен иметь прямое отношение к воздуху. Думать, что Хранитель воздушной стихии не сможет настигнуть свою цель было бы глупо. Сейчас Наргот оторвался от преследования, но, если не поторопиться, то Охотник настигнет его над морем. После уничтожения конечностей и отращивания новых у бывшего демона почти не отавалось сил на противостояние. Единственное, что пришло ему в голову в такой ситуации – пожрать полумертвого Водного бога.
Когда-то, очень много лет назад, крылатый народ решил захватить и подчинить себе Хранителя своей собственной родины. К тому моменту он уже был сильно ранен, так что попал в ловушку довольно легко. Предки фаиров нанесли ему дополнительные, практически смертельные ранения, после чего стали переправлять массивное тело божества на свою базу на Восточном континенте. И им почти удалось достигнуть своей цели, когда вмешалась Латайна и устроила настоящую бойню, уничтожая рабов крылатого народа сотнями. Именно тогда находящиеся под навыком подчинения альвары призвали энергию мира, преобразовав ее в прочнейшую темницу для полумертвого Хранителя. Предполагалось, что позднее крылатые вернутся за Морским богом, чтобы завершить начатое, однако по неизвестной причине они так и не смогли этого сделать. Возможно из-за действий Латайны, или, быть может, причиной стали поднявшие восстание колонии, поддерживаемые неизвестно откуда появившимися тенями-антимагами. Трудно теперь сказать, что привело к тому, что Морской бог на многие тысячелетия остался в заточении, однако теперь для Нрагота его полуживое существование стало последним шансом выбраться из своего положения. Если бы еще Иллит не вмешивалась, периодически перехватывая управление телом и направляя его в обратную сторону, прямо в лапы Охотника!
К счастью, место заточения Хранителя Центрального материка оказалось не так далеко от Восточного Континента. Если поторопиться – то вполне можно успеть добраться до него раньше, чем появится Охотник. Наргот взглянул на попавших в мощное течение рыб и морских магических зверей, после чего довольно оскалился. Моряки называли его Ведьминым течением, поскольку, раз попав в него, выбраться было практически невозможно. Требовалось неимоверное мастерство навигатора и могущественный маг на борту, чтобы вырвать корабль из этого проклятого потока. В глазах смертных это было гиблое место. Однако для Наргота данное течение оказалось сродни прямой дороге к его цели, поскольку порождалось оно дыханием спящего Морского бога.
Пролетев некоторое время вдоль коварного водяного потока, бывший демон завис над огромным водоворотом. Грохот воды просто оглушал, а воронка уходила так глубоко, что внизу виднелась только чернота. Но для Наргота это не было помехой, так как он точно ощущал в центре этого ужасающего катаклизма каменную сферу диаметром в несколько километров, а внутри сферы - долгожданную добычу.
От одного лишь присутствия Наргота воды океана стали замерзать, обращаясь в лед. Постепенно застыл весь водоворот, позволив твари Хаоса спуститься на самое дно. Шагнув на вершину каменной сферы, он в предвкушении оскалился. Для простого элементаля эта созданная из камня сфера стала бы непреодолимой преградой, так как, несмотря на внешнюю хрупкую структуру, запитывалась она от самого мира. Парадоксально, что мир, защищаемый Хранителем, стал для него же самым надежным тюремшиком. Однако Нарготу эта преграда никак не могла помешать. Обладая пожирающей силой Бездны, он легко разрушил часть сферы, создавая для себя проход.
Внутри, в кромешной темноте, плавал в окрашенной кровью воде свернувшийся кольцами исполинский морской змей. Его глаза были закрыты, а покрытое крупной синей чешуей тело до сих пор оставалось настолько поврежденным, что из открытых ран продолжала течь кровь, смешиваясь с морской водой.
Усеянное частоколом шипов тело морского дракона периодически с большим трудом вздымалось, свидетельствуя о том, что он еще дышит. Однако жизнь уже почти покинула Хранителя. Наргот не мог представить себе, что может удерживать духа от ухода в свою стихию столько лет. Ведь этот стихиаль дышал лишь благодаря своей могучей силе воли. Каждый вздох он насильно вынуждал себя делать ради того, чтобы продлить такое бессмысленное существование еще на мгновение. Конечно, Нарготу не дано было понять чувство ответственности Хранителя. Бывший демон был далек от бескрайнего чувства любви и заботы, которое испытывал этот бог к своему континенту и породившему его миру в целом. Он не мог позволить себе умереть вместе с континентом. До тех пор, пока не появится преемник, ему нужно было продолжать жить. Изначально Латайна готовила Харка Беспалого к тому, чтобы стать наследником Морского бога. Ганул должен был поступить точно так же, как поступил Сарс с Зиргрином, передав Беспалому свою сущность вместе с печатью. Увы, Морской бог отверг кандидатуру Харка, когда Латайна привела его к нему. Даже сквозь сферу темницы Хранитель ощутил некоторые изъяны, которые не позволяли Харку принять его сущность. У его жены осталось не так много вариантов. Она должна была найти достойного преемника или придумать что-то иное.